MLB 확장 가능성? 3개국 9개 도시의 사례

 MLB에서 재조정이 이루어지기 전에 확장이 필요합니다.

어디로 확장할까요? 그것이 앞으로 몇 년 안에 답이 될 질문입니다. 

MLB 커미셔너 롭 맨프레드는 팀들이 서로 다른 디비전이나 리그로 이동할 수 있다고 말했습니다. 즉, 10년이 끝나기 전에 MLB는 이러한 재조정을 위해 두 개의 새로운 팀을 영입하게 됩니다.

2030년까지 MLB 팀을 유치할 수 있는 9개 팀(가나다순)으로 나눠보겠습니다. 

샬럿, 노스캐롤라이나주

샬럿 팀은 처음부터 수많은 팬과 미디어를 보유하고 있기 때문에 캐롤라이나 허리케인의 구단주 톰 던던이 최근 MLB를 샬럿으로 데려오는 데 관심을 보인 것은 당연한 일입니다. 

노스캐롤라이나는 현재 캐롤라이나 리그의 4개 팀을 포함해 9개의 마이너리그 야구팀과 독립 서킷에 3개의 MLB 파트너 클럽을 추가로 보유하고 있습니다. 화이트삭스의 트리플A 계열사인 나이츠는 샬럿에서 경기를 치르고 있습니다.

NFL의 캐롤라이나 팬더스와 NBA의 샬럿 호네츠도 이곳에 있습니다. MLS부터 NWSL, 남녀 대표팀의 다양한 USL 유니폼까지 여러 축구 클럽이 있습니다.

이 목록에 있는 모든 미국 도시 중에서 가장 큰 미디어 시장을 보유하고 있으며, 메트로 인구는 덴버, 볼티모어, 세인트루이스와 같은 도시들 사이에 위치해 있습니다. 또한 롤리(NHL의 허리케인이 뛰고 있는)가 자체적으로 메트로 인구가 많은 주 내 도시라는 점도 무시해서는 안 됩니다.

멕시코시티, 멕시코

2016년, 맨프레드는 북미에서 가장 인구가 많은 도시를 국제적인 확장 가능성으로 언급했습니다. 그 엄청난 규모를 생각해 보세요: 900만 명이 넘는 주민이 거주하고 있으며, 이는 뉴욕시보다 거의 백만 명이 많은 수치이며, 대도시 지역의 인구는 거의 2,200만 명에 달합니다. 이로 인해 이 지역은 전 세계에서 여섯 번째로 큰 도시로, 인구 밀도가 매우 높기 때문에 도시임에도 불구하고 멕시코의 31개 주와 동일한 연방 정부가 인정하는 권리를 가지고 있습니다. 

멕시코시티가 MLB 팀을 유치한다면 덴버 쿠어스 필드의 고도가 마일 하이 시티보다 훨씬 높기 때문에 거의 평범해 보이는 경기장에 대비해야 합니다. 에스타디오 알프레도 하프 헬루가 MLB 멕시코시티 시리즈의 일환으로 2023년과 2024년에 빅리그 경기를 개최한 것처럼 실현 가능한 경기장이 있습니다. 

그러나 멕시코시티의 문제는 잠재적인 팬이 부족하다는 것이 아니라, 만프레드가 2023년에 "멕시코를 확장 기회로 생각하는 것에 가까워진 적이 없다"고 말한 것도 문제입니다. 이는 결코 일어날 수 없다는 말과 같은 것이 아니며, 그 기간 동안 MLB도 확장을 시도하거나 적극적으로 시도하지 않았습니다.

몬트리올, 퀘벡, 캐나다

엑스포스와 사랑받는 마스코트 유피의 귀환을 모두가 보고 싶어 합니다. 1969년부터 2004년까지 캐나다에서 토론토에 이어 두 번째로 큰 도시이자 미디어 시장인 이 도시는 2005시즌 엑스포스가 워싱턴 내셔널스로 승격되기 전까지 MLB 클럽의 본거지였습니다. 하지만 새로운 소유권이 확보되면 시즌당 200만 명이 훨씬 넘는 팬을 끌어모았던 몬트리올에서 빅리그 야구가 다시 한 번 성공할 수 있을 것입니다.

가장 최근에는 탬파베이 레이스가 상트페테르부르크와 몬트리올의 야구장 문제에 대한 두 도시의 해결책을 고려했을 때도 MLB를 도시로 되돌리려는 사모펀드 단체들이 있었습니다. 하지만 올림픽 스타디움이 MLB 야구장보다 훨씬 뒤처져 있기 때문에 몬트리올로 돌아오려면 새로운 장소가 필요했습니다. 

맨프레드 커미셔너는 과거에도 국제적으로 MLB를 더욱 확장할 가능성에 대해 언급한 적이 있으며, 특히 몬트리올을 "지속적으로 계획을 세울 수 있는 곳"이라고 언급하기도 했습니다

테네시주 내슈빌

이 도시는 이미 MLB 팀을 찾고 있으며, 뮤직 시티 베이스볼 프로젝트는 흑인 리그 클럽인 스타즈의 이름을 따서 팀의 이름을 짓는 것을 목표로 하고 있습니다. MLB는 최근 브리스톨 모터 스피드웨이에서 열린 첫 번째 스피드웨이 클래식에서 브레이브스와 레즈가 경기를 치렀을 때 내슈빌은 아니지만 테네시에서 정규 시즌 경기를 치렀기 때문에 이미 이 지역을 주시하고 있습니다.

테네시주의 수도이자 가장 큰 도시는 워싱턴 D.C.와 덴버 크기 정도이며, 클리블랜드, 캔자스시티, 신시내티와 비교할 수 있는 대도시권을 가지고 있습니다. NFL의 테네시 타이탄스는 이미 내슈빌에서 경기를 하고 있으며, NHL의 프레데터스도 마찬가지입니다. 내슈빌 SC는 내슈빌의 MLS 클럽으로, 이미 내슈빌 사운즈 형태의 트리플A 야구 역사를 가지고 있습니다. 기존 스포츠 팀 덕분에 미디어 시장은 이미 피츠버그, 볼티모어와 동등한 수준입니다.

오클랜드, 캘리포니아

오클랜드에는 더 이상 MLB 팀이 없으며, 현재 새크라멘토에 있는 애슬레틱스도 라스베이거스에서 새 야구장을 기다리고 있지만 영원히 그럴 필요는 없습니다. 오클랜드는 A의 자리를 지키기 위해 노력했지만, 미래 확장 팀의 권리를 위해 MLB와 협상하고 심지어 향후 사용을 위해 구단 이름을 그대로 유지하려고 노력했습니다. 이 도시는 여전히 MLB 팀이 있기를 매우 원하는 도시입니다.

오클랜드는 샌프란시스코, 자이언츠와 미디어 시장을 공유하고 있지만 보스턴 바로 뒤에서 10위를 차지할 정도로 거대한 시장입니다. A팀이 오클랜드에 있을 때처럼 다시 한 번 분할할 수 있고, 애슬레틱스가 오클랜드 시와 협상할 때 필요했던 새로운 야구장에 대해서도 다시 한 번 논의할 수 있습니다. 그리고 요즘은 이스트 베이 건너편에 NBA의 골든스테이트 워리어스가 있고, 라스베이거스에 NFL의 레이더스가 있는 등 그들에게도 충분한 여지가 있습니다.

오리건주 포틀랜드

포틀랜드는 세기 초 엑스포스의 잠재적 착륙지였습니다. 또한 말린스가 새 경기장 건설에 필요한 자금을 확보할지 여부도 불투명했고, 포틀랜드가 다시 한 번 가능한 목적지로 떠올랐습니다. 

대도시 지역에 250만 명이 넘는 인구를 보유한 포틀랜드는 현재 다이아몬드백스의 하이에이볼 팀보다 훨씬 더 큰 규모의 팀을 지원할 수 있습니다. 시애틀 매리너스는 모두 북서부에 홀로 있지만 그럴 필요는 없습니다. 포틀랜드는 오리건주에서 가장 인구가 많은 도시이며, 여러 스포츠 종목에서 자연스러운 라이벌 관계는 말할 것도 없고, 이 지역의 미국 도시 중 시애틀에 이어 두 번째로 인구가 많은 도시입니다. 

포틀랜드에 MLB 팀을 유치하기 위해 활발히 활동하는 단체들이 있으며, 오리건 주지사 티나 코텍은 2025년 6월 포틀랜드가 MLB 팀을 창단할 경우 경기장 건설에 8억 달러를 투자하겠다는 법안에 서명했습니다. 

이들의 미디어 시장 규모는 크지 않지만 세인트루이스, 피츠버그, 볼티모어 등 기존 MLB 클럽보다 크며, 이미 NBA의 포틀랜드 트레일 블레이저스, MLS의 포틀랜드 팀버스, NWSL의 포틀랜드 쏜스 FC가 연고지로 있으며 2026년부터 WNBA의 포틀랜드 파이어가 경기를 시작할 예정입니다. 

유타주 솔트레이크시티

오랫동안 유타는 주요 프로 스포츠 팀들의 연고지로 여겨지지 않았고, NBA의 유타 재즈만 이곳에 자리 잡았습니다. 하지만 이번 세기, 특히 지난 10년 동안 상황은 바뀌었습니다: 2004년에 MLS 클럽 레알 솔트레이크가, 2024년에 NWSL의 유타 로열스 FC가, 그리고 2024년에 NHL의 유타 매머드가 그 뒤를 이었습니다. 

다음으로 MLB 클럽이 될 가능성이 높습니다: 솔트레이크시티는 이미 제안된 야구장 건설 부지와 재즈의 전 구단주인 밀러 가문의 지원을 받을 정도로 이를 추진하고 있습니다. 도시 자체에는 20만 명 미만의 시민이 거주하고 있지만, 인구 130만 명의 대도시 지역은 밀워키와 비슷하고 미디어 시장은 볼티모어나 샌디에이고보다 상대적으로 넓습니다.

캘리포니아 새크라멘토

새크라멘토에는 이미 MLB 팀이 있습니다. 물론 특별한 사정이 있고 애슬레틱스는 일시적으로만 존재하지만, 요점은 MLB가 몇 년만이라도 A's가 새크라멘토에서 경기를 치를 수 있다는 데 동의했다는 것입니다. 그리고 중요한 것은 새크라멘토가 A's가 그냥 경기장을 무단으로 말아 점령한 것도 아니라는 점입니다.

이제 이 도시가 확장 팀을 확보하려면 처음에는 아니더라도 적어도 언젠가는 새로운 야구장이 필요합니다. 하지만 캘리포니아주에서 여섯 번째로 큰 도시이자 주에서 세 번째로 많은 메트로 인구를 보유한 MLB가 이를 실현하고자 하는 것을 볼 수 있습니다. 전국적으로 포틀랜드, 오리건주, 피츠버그에 이어 미디어 시장 규모에서도 마이애미와 클리블랜드에 바로 뒤처져 있으며 확장 후보인 샬럿, 포틀랜드, 솔트레이크시티보다 앞서 있습니다.

NBA의 새크라멘토 킹스를 비롯해 USL의 새크라멘토 리퍼블릭 FC, 샌프란시스코 자이언츠의 트리플A 제휴팀인 리버 캣츠, 그리고 다시 한 번 일시적으로 애슬레틱스가 등장하고 있습니다. 더 영구적인 MLB 팀은 기존의 설정과 잘 맞아떨어질 것이며, 다른 확장 후보들이 지목할 수 없는 이 미래를 위한 시범 운영의 일환으로 A의 잔류가 결정될 것입니다.

샌안토니오, 텍사스

샌안토니오는 텍사스에서 두 번째로 큰 도시로, 이미 NBA의 스퍼스, UFL의 브라마스, USL의 샌안토니오 FC를 보유하고 있습니다. 샌안토니오는 미국 미디어 시장에서 샌디에이고와 캔자스시티 사이에 위치해 있으며, 대도시 인구는 포틀랜드, 피츠버그, 라스베이거스, 신시내티 및 MLB 확장 팀을 놓고 경쟁하거나 이미 자체 클럽을 보유하고 있는 더 많은 도시를 앞서고 있습니다. 

샬럿과 롤리처럼 샌안토니오도 인근에 또 다른 주요 도시가 있어 이 도시의 분위기를 돋보이게 할 수 있습니다: 오스틴입니다. 이 도시들은 미디어 시장 규모 면에서 서로 가깝고 지하철 인구 면에서 서로 바로 옆에 위치해 있습니다. 룰라벳 샌안토니오에 지어진 경기장도 오스틴의 팬들로부터 약 90분 거리에 있습니다. 즉, 보스턴 시내 경계 내에 있지 않다면 뉴잉글랜드의 많은 팬들이 레드삭스 경기에 참석하기 위해 꼭 가야 한다는 뜻입니다. 

이미 오스틴에 MLB 야구를 도입하려는 단체(오스틴 야구 위원회)가 있으며, 이미 애스트로스 팬이 없는 다른 후보자들로부터 리그의 관심을 끌기 위해서는 두 도시가 힘을 합쳐야 할 수도 있습니다.